Lampu neon ditemui oleh ahli kimia British Ramsay secara tidak sengaja dalam satu eksperimen. Pada suatu malam pada bulan Jun 1898. Ramsay dan pembantunya sedang menjalankan eksperimen di makmal untuk memeriksa sama ada gas nadir mengalirkan elektrik.
Ramsay menyuntik gas nadir ke dalam tiub kaca vakum, dan kemudian menyambungkan dua elektrod logam yang disertakan dalam tiub kaca vakum ke bekalan kuasa voltan tinggi, memfokuskan pada pemerhatian sama ada gas itu boleh mengalirkan elektrik. Mereka mendapati bahawa gas nadir yang disuntik ke dalam tiub vakum bukan sahaja mula mengalirkan elektrik, tetapi juga mengeluarkan cahaya merah yang sangat cantik. Ramsay menamakan gas nadir ini, yang boleh mengalirkan elektrik dan memancarkan cahaya merah, neon. Kemudian, lampu jenis ini yang memberikan elektrik dan cahaya kepada gas ini dipanggil lampu neon, dan transliterasinya ialah lampu neon.
Lampu neon adalah sejenis cahaya yang mengandungi gas, yang biasanya digunakan untuk pengiklanan atau papan tanda. "Neon" ialah transliterasi separuh bahasa Inggeris: "neon" bunyi serupa dengan "neon" dalam bahasa Inggeris dan mempunyai makna pelangi dalam bahasa Cina. Tanda neon bandar adalah milik lampu neon besar khas. Komposisi sebenar gas dalam tiub ialah 99.5 peratus neon dan 0.5 peratus argon, yang mempunyai voltan operasi yang lebih rendah daripada neon tulen.
